Les recherches menées par l’équipe du Pr Luc Pellerin de l’unité Inserm U1082 du CHU de Poitiers en collaboration avec une équipe de recherche de Bordeaux font l’objet d’une reconnaissance scientifique. Les résultats de leur étude portant sur l’énergétique cérébrale viennent, en effet, d’être publiés dans la prestigieuse revue "Proceedings of the National Academy of Sciences USA".
L’étude menée en collaboration avec l’équipe MétaPat du centre de résonance magnétique des systèmes biologiques, CNRS/Université de Bordeaux, dirigée par le Dr Anne-Karine Bouzier-Sore, est d’autant plus intéressante qu’elle propose une alternative à un dogme en vigueur dans le domaine de l’énergétique cérébrale depuis les années 50. Il s’agit de celui définissant le glucose comme le principal substrat pouvant fournir l’énergie nécessaire au fonctionnement des neurones et à l’activité cérébrale. En s’appuyant sur des expériences conduites in vivo, les chercheurs de cette étude ont confirmé que les astrocytes, des cellules cérébrales, avaient la capacité non seulement de détecter l’activité des neurones, mais de l’associer à la production de lactate à partir du glucose extracellulaire. De ces observations provient le concept de la navette lactate, ou astrocyte-neuron lactate shuttle (ANLS en anglais) qui propose que le lactate produit par les astrocytes soit transféré aux neurones pour contribuer au soutien de leur activité. Une autre avancée, soutenant ce concept, fut de montrer que ce lactate, jusqu’alors considéré comme un déchet métabolique, pouvait constituer un substrat énergétique utilisé efficacement par les neurones. Enfin, ce transfert de lactate de l’astrocyte vers le neurone a été montré comme non seulement essentiel pour permettre l’activation d’une région cérébrale précise (détectée à l’aide des techniques d’imagerie fonctionnelle modernes) mais aussi pour l’accomplissement d’une tâche d’apprentissage liée à cette activation. Le lactate a aussi un effet neuroprotecteur qui pourrait permettre de soigner et prévenir éventuellement des lésions cérébrales dans certaines pathologies. L’article décrivant cette étude est publié dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences USA sous le titre de Lactate transporters in the rat barrel cortex sustain whisker-dependent BOLD fMRI signal and behavioral performance. Les travaux ont bénéficié du soutien financier de l’agence nationale de la recherche. Ils ont également fait l’objet d’un travail de communication auprès du grand public avec la création de planches de bandes-dessinées, en collaboration avec l’artiste Matyo. Félicitations aux chercheurs ainsi qu’au Pr Luc Pellerin, futur directeur de l’U1082.
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